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尽管世界各国对癌症的研究倾注了极大的精力，也取得了一些可喜的成果，但时至今日，仍未能显著提高治愈率。据了解，目前通过内科治疗能取得根治性疗效（治愈率在30%以上）肿瘤的有：淋巴瘤、睾丸肿瘤、滋养叶细胞肿瘤，某些儿童肿瘤和急性白血病等等；术后应用内科治疗能在一定程度上提高治愈率的肿瘤有：乳腺癌、大肠癌、卵巢癌和软组织肉瘤；可以明显延长生存期（治愈率在30%以下）的 晚期肿瘤有：小细胞肺癌、非小细胞肺癌、大肠癌、胃癌、卵巢癌、头颈部癌等；有一定疗效，但尚未能证明能延长生存期的有：肾癌、黑色素、前列腺癌、子宫内膜癌等。可见，恶性肿瘤在一定程度上已经是可治之症了。
晚期癌症患者大都是不能治愈而只能采取姑息性治疗。在制定方案时，治疗的目的就相应区别为根治与姑息。姑息治疗又称缓解性治疗、缓和治疗，它不是消极治疗，而是对已经不能根治的病人的一种积极而全面的治疗。其内容包括：坚定生活信念并把死亡看作是一个正常过程；既不促使也不延迟病人的死亡；设法解除疼痛及其他令人难以忍受的症状；从心理和精神上关心患者；帮助支持患者使患者在临终前尽可能积极地生活；在病人患病期间和病故以后来帮助支持其亲属。它关心的是生活的质量而不是生命的长度。治疗的目的可以用康复一词来概括，即帮助患者达到和维持其躯体、情感、精神、职业和社会行为能力的最佳状态，从而使患者及其家属得到最大的安慰，获得尽可能好的生活质量。
不言而喻，对晚期癌症病人以姑息为目的的治疗不应该给病人带来很大的风险和痛苦，必须衡量治疗可能导致的得失利弊。这里需要特别强调一点，对晚期癌症病人的治疗应该尽力但切勿过度。人们经常可以看到有人得了癌症，家里亲人就会想方设法尽力去治疗，有的会不惜一切代价去查找打听有效的方法，比如各种新的疗法、民间偏方验方、气功、求神拜佛等等，连专家们的忠告也怀疑，谁说治疗效果好就去求治，当然也不排除由于利益的驱动有些医院和医生会向他们推荐一些有一定疗效但绝不能根治而代价高昂的新疗法，或者采用昂贵的化疗方案去为患者进行连续化疗。这些疗法有的虽然对病灶有些效果，但往往只见局部的病灶而忽略了整体的人，治疗带来的副作用往往降低了患者的生活质量，甚至使患者死于副作用或者并发症。临床常常可以见到，癌症病人的死亡不是因为癌症本身造成，而是由于过度的杀伤性治疗所致，如目前专家们公认的肺癌的化疗一般不要超过4个周期，否则对患者的害处就会大于益处；如肝癌合并肝硬化腹水、黄疸仍然手术和化疗药物介入治疗，结果往往导致病人肝功能加速衰竭而死亡；肺癌肺气肿淋巴转移，肺叶切除后再化疗，结果病人呼吸衰竭更加严重；白细胞过低仍然坚持高强度化疗，结果患者骨髓衰竭合并感染高热而死亡等等。这样的治疗，简直就是花钱买罪受，患者在人生最后的日子里活得既没有尊严也没有质量。
（原载《药物与人》2005年第7期）
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