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一、年龄因素对治疗的限制越来越少
我们说的老年人，一般是指实际年龄大于60周岁的人。由于随着个体年龄的增大，老年人的各项生理机能出现不同程度的退化，因此，老年人的器官功能和对各种治疗的耐受力随着社会的进步和医疗水平的提高，原有老年人的概念恐怕要改一改了。目前，根据大量的医学统计和我们长期的临床观察，发现很大一部分60-70岁的老年人身体状况还十分良好，各项器官功能完全正常，因此，以前许多年龄限制在60周岁以下的治疗已放宽到75岁甚至更大年纪。而且，随着医疗技术的发展，各种以前老年人难以耐受的治疗现在开展得越来越多。比如，随着麻醉技术和心肺功能支持技术的提高，许多外科手术对年龄的限制越来越少；随着毒性越来越低的化疗药物的出现和放射治疗技术的越来越精确，肿瘤放化疗的毒副作用和各种损伤越来越小。因此，大部分60-75岁的老年人患了癌症以后仍有可能接受系统治疗。
二、老年晚期癌症仍有根治机会
相对老年人来说，由于老年人患有的恶性肿瘤分化程度高，恶性程度相应就低，因而其病情发展相对较慢，患者带瘤生存时间可能更长。例如，老年性结直肠癌较中青年性结直肠癌一般进展慢，患者带瘤生存时间更长。因此，即使是得了晚期癌症，由于其发展相对较慢，老年人带瘤生存期可能较长，这就需要我们通过治疗来减轻患者的痛苦和提高他们的生活质量。
随着医疗技术的发展，可供老年晚期癌症治疗的手段也越来越多，比如，各种姑息性手术，局部放疗，较温和的化疗，止痛治疗，中医中药，免疫和生物靶向治疗，各种微创技术，并发症的防治和护理监护技术的发展等等。针对不同老年晚期癌症患者的不同具体情况，采用上述一种或几种手段的综合治疗往往可以达到安全有效、延长寿命、减轻痛苦、提高生存质量的目标，对于某些敏感的肿瘤，例如淋巴瘤病人，可能还有根治的机会。
总之，当今的老年晚期癌症不但有治疗的必要，而且有多种治疗手段。将生物、心理、社会医学模式引入老年晚期癌症患者的个体化治疗方案中，科学人文的对待这一问题，给老年患者以人道主义的医疗救治和照顾，也是我们社会进步的需要和医疗工作体现"以人为本"精神的要求。
（原载《药物与人》2005年第7期）
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